9月2日，中国男足国家队从大连飞往日本东京，准备迎战世预赛18强赛首战的日本队。考虑到双方实力差距较大，这场比赛并没有太大的悬念。然而，伊万科维奇主教练希望能够重演三年前他执教阿曼队客场战胜日本的奇迹。

在抵达客场后，中国足协领导班子没有随队。只有副主席许基仁在8月28日观看了一堂训练课，并在午餐时鼓励全队放下思想包袱，打好比赛。中国队选择了常备航班飞往东京，延续了在36强赛期间的传统。2日晚上，全队在东京FC的训练场进行了首次训练。除了刘洋有轻伤无法参加合练外，其他26名球员都参与了训练。中国队在东京的几天训练主要以调整恢复和技战术演练为主。

伊万科维奇对于客场作战保持了一定的期望。最近的技战术演练中，球队采用了4-4-2平行中场体系，为客战强队增加中场的保护。预计中国队在本场比赛中的控球率将非常有限，因此伊万要求球员们更加直接地进攻，并充分利用攻防转换的机会。

伊万科维奇在执教阿曼队时击败日本的经历被视为成功的里程碑，他希望带领中国队在本场比赛中也能实现奇迹。然而，日本队显然对三年前的冷门失利非常重视。主教练森保一在公布名单后表示球队不能掉以轻心，而老将长友佑都在接受采访时也表示对中国队的重视。他认为中国队有能力给日本队制造麻烦，并表示中国队的球员在能力和组织性方面比上届参赛的阿曼队要高，如果他们采取了针对日本队的相关策略，那将给日本队带来很大的麻烦。

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