美国联合足球联赛（USL）近日宣布将推出全新的男子职业一级联赛，计划于2027-2028赛季正式启动。这项新联赛的设立旨在增强USL在美国及北美足球市场的竞争力，并与美国职业足球大联盟（MLS）展开直接竞争。目前，USL已经运作着二级联赛USL冠军联赛和三级联赛USL甲级联赛。

USL主席保罗·麦克多诺在接受采访时表示，这一战略举措是联盟在2026年美加墨世界杯之后扩大影响力的重要一步。这项新联赛预计将由12到14支球队组成，旨在完善USL的联赛体系，并为未来的升降级机制铺平道路。麦克多诺指出，引入升降级制度是USL的长期目标，也是美国足球历史上的首次尝试。

麦克多诺强调美国足球正处于一个关键时刻，联盟希望在推动这项运动发展方面发挥积极作用。他提到，美国拥有巨大的潜力，可以容纳更多的顶级联赛球队，并以欧洲和英国作为对比，指出美国目前仅有MLS的30支球队，市场开发空间依然庞大。

根据美国足协的标准，一级联赛需满足一定条件，包括至少12支球队分布于不同的时区，绝大部分球队位于人口超过一百万的大城市内，球场容量需达到至少1.5万座，俱乐部必须具备五年运营资金保障，以及完成转播合同和全职运营团队的组建。

此外，USL还计划于2024年8月启动女子超级联赛（USL Super League），这将与现有的全国女子足球联赛（NWSL）形成竞争关系。在男子联赛方面，路易斯维尔、萨克拉门托、印第安纳波利斯、菲尼克斯和拉斯维加斯等USL冠军联赛球队有望成为首批升级的新联赛成员。这些球队曾与MLS有过联系，其中萨克拉门托在获得MLS准入资格后因投资方撤资而错失机会。

麦克多诺特别指出，专业足球场的建设对联赛发展至关重要，路易斯维尔和科罗拉多泉的成功示例，以及印第安纳波利斯和萨克拉门托的在建项目，均证明了市场的潜力。与MLS的单一实体结构不同，USL采取的是俱乐部独立运营模式，没有工资帽和青训区域限制，更符合国际足球的运作规律。

在商业拓展方面，USL计划以较低的准入门槛吸引新投资者，相比于MLS高达5亿美元的加入费用，USL新联赛的投资成本显得更加诱人。联盟的成功案例，如西雅图海湾人和波特兰伐木工等之前的USL球队成功转型至MLS，进一步证明了USL的市场发展能力。

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